قصة علمية من مدار الأرض: 4 يرقات صعدت إلى محطة الفضاء الدولية وعادت جميعها فراشات

استعادت هابرتورك واحدة من أطرف التجارب العلمية التعليمية في تاريخ محطة الفضاء الدولية: رحلة أربع يرقات إلى المدار وعودتها فراشات.

ففي 16 نوفمبر 2009، أقلع مكوك الفضاء أتلانتس في المهمة STS-129 حاملاً أربع يرقات من نوع «السيدة الملونة» (Painted Lady) ضمن تجربة بيولوجية مرتبطة بالمحطة الدولية، صُممت ليتابع طلبة المدارس دورة حياة مألوفة في بيئة غير مألوفة على الإطلاق.

وتابعت التجربة تغذية اليرقات وحركتها وتشكيلها للشرانق ثم تحولها إلى فراشات بالغة، في بيئة الجاذبية الصغرى التي يغيب فيها الإحساس الطبيعي بالاتجاه: فلا «أعلى» ولا «أسفل» في المدار، ولا أغصان أو أوراق تتسلقها اليرقة بحثاً عن موضع مناسب لشرنقتها — ولم يبق أمامها سوى أسطح الموطن الزجاجي الصغير المصمم للتجربة تتشبث بها.

ورغم ذلك، تمسكت اليرقات الأربع بجدران المحفظة وأتمت دورتها كاملة: شرانق فتحوّل ففراشات مكتملة الأجنحة — في نتيجة شكلت درساً مبهراً لملايين الطلبة حول قدرة الحياة على التكيف، وما تزال صور فراشات المدار تتداول حتى اليوم ضمن أجمل مواد ناسا التعليمية.