المملكة المتحدة.. اكتشاف مقبرة ضخمة لمخلوقات بحرية غريبة

اكتشف علماء الأحافير، بالمملكة المتحدة، مقبرة أحفورية ضخمة لمخلوقات بحرية جوراسية متعرجة تشبه الكائنات الفضائية الغريبة، تحت محجر الحجر الجيري في منطقة كوتسوولدز.

وأوضح باحثون في بيان، نشرته مجلة “سانس ألرت”، أن الاكتشاف الأحفوري، يتضمن ربما عشرات الآلاف من اللافقاريات البحرية المسماة شوكيات الجلد، والتي تعني "جلد القنفذ" باللغة اليونانية، بما في ذلك الأسلاف القديمة لنجم البحر الحديث وخيار البحر وقنافذ البحر وزنابق البحر ذات الأطراف المكشكشة - المحفوظة بطريقة صحيحة في جميع مراحلها دورة الحياة.

ويرى الباحثون أنه في مرحلة الازدهار، واجه مجتمع قاع البحر المزدهر نهاية كارثية غامضة، ربما يكون الانهيار الطيني الناجم عن زلزال خنق الحيوانات ودفنها لمدة 167 مليون سنة.

وفي هذا الصدد، قال نيفيل هولينغورث، وهو صياد هاوي متحجرات اكتشف المخبأ أثناء نزهة مع زوجته سالي، لموقع "بي بي سي": "ما لدينا هنا هو نوع من العصر الجوراسي بومبي".

من جانبه، قال تيم إوين، عالم الحفريات وأمين متحف التاريخ الطبيعي في لندن، لـ"بي بي سي": "حاولت المخلوقات حماية نفسها، وتبني موقف الضغط المتمثل في سحب أذرعها، لكن كل ذلك كان بلا جدوى".

ويعتقد الباحثون أن تاريخ الموقع يعود إلى العصر الجوراسي الأوسط (ما يقرب من 200 مليون إلى 145 مليون سنة)، عندما كانت الديناصورات ذات الأقدام المتعطشة للدماء تدب على الأرض، بينما في البحر، كانت الأمور في مرحلة انتقالية، حيث نفق ما يصل إلى نصف جميع الأنواع البحرية في حدث انقراض في نهاية العصر الترياسي، وكانت شوكيات الجلد تتطور لملء الفجوة.

ولاحظ الباحثون أن شوكيات الجلد أصبحت ناجحة للغاية في انتزاع الطعام من خلال أذرعها الشوكية، مشيرين إلى أن موقع قاع البحر هذا كان ضحلا للغاية، ربما يتراوح عمقه بين 65 و130 قدما (20 إلى 40 مترا).

ويأمل الباحثون في معرفة المزيد عن تطور شوكيات الجلد خلال العصر الجوراسي - بما في ذلك وصف العديد من الأنواع الجديدة، مع وجود الآلاف والآلاف من العينات المتنوعة التي يجب فحصها.

كما وجد الفريق أيضا عينات من الخشب وحبوب الطلع المحفوظة في الصخور، والتي يمكن أن تكشف المزيد من التفاصيل حول التغيرات المناخية في ذلك العصر.